混凝土减水剂是指掺加后能在保持流动性基本相同的情况下，使混凝土用水量减少，从而提高混凝土强度和耐久性，或者在水泥用量和水灰比不变的情况下，增加混凝土流动性，改善混凝土施工性的外加剂。
　　1、润滑作用：减水剂中的极性亲水基团定向吸附于水泥颗粒表面，很容易和水分子以氢键形式缔合。这种氢键缔合作用的作用力远远大于水分子与水泥颗粒间的分子引力。当水泥颗粒吸附足够的减水剂后，借助于R-SO3θ与水分子中氢键的缔合作用，再加上水分子间的氢键缔合，使水泥颗粒表面形成一层稳定的溶剂化水膜，这层膜起到了立体保护作用，阻止了水泥颗粒间的直接接触，并在颗粒间起润滑作用。
　　2、湿润作用：水泥加水拌合后，颗粒表面被水所湿润，其湿润状况对新拌商品混凝土的性能影响甚大，当这类扩散湿润自然进行时，可由Glbbs提出的方程计算出表面自由能减少的数量。
　　3、减水作用。商品混凝土中掺人减水剂后，可在保持流动性的条件下显著地降低水灰比。减水剂的减水率可达10%～25%，而普通减水剂的减水率为5%～15%，减水剂亦因此而得名。产生减水作用的原因主要是由于商品混凝土对减水剂的吸附和分散作用。
　　4、塑化作用。商品混凝土中掺人减水剂后，可在保持水灰比不变的情况下增加流动性。一般的减水剂在保持水泥用量不变情况下，使新拌商品混凝土坍落度增大10cm以上，减水剂可配制出坍落度达到25cm的商品混凝土。